姚明在08年奥运会奋力一搏，带领中国男篮再次进入八强，已然用尽了最后一丝力气姚明进行完国家队比赛后，伤病问题使他结束了职业生涯，三大中锋陆续退役，国家队进入了以易建联为核心的时代

中国篮球的球迷期盼易建联，这个来自广东的小伙继承三大中锋的衣钵，带领男篮再创辉煌，但所有的期望都成了失望伦敦奥运会中国男篮小组赛5战全败，场均9.2次助攻，场均32个篮板，场均6个进攻篮板，场均只能得62.6分，而场均净负25.2分，他们是全部12支球队中得分最少，失分最多的球队，没有比中国男篮更糟糕的球队了

伦敦奥运会的失利，让人们怀疑面前的这支国家队，没有姚明真就不行吗？于是乎一系列的改革袭来，换教练，集训，发展联赛，经过长时间的整顿，人们以为他们焕然一新，势必在巴西奥运会冲进前八，再创国际赛场上的最好战绩

易建联身为这支球队的领袖，多年来沉默不语，以身作则，是区别于三大中锋的内线伦敦奥运会的失败没有责怪于他和其他球员，索性让主教练背锅平息质疑

宫鲁鸣接手国家队，碰到迄今为止最重要的赛事，就是要击败伊朗重夺亚洲杯男篮面对亚洲对手有不小优势，击败韩国后一路顺风顺水，面对伊朗兵不血刃，而在这场比赛中，易建联展示了作为一个领袖的霸气，他直面哈达迪的挑衅，为兄弟出头

易建联带队赢得亚洲杯，殊不知这是他国际赛场上最高的成就，而人们期盼他达到三大中锋的高度

可是，巴西奥运会的战绩更是惨不忍睹，男篮五战全败，遭淘汰的同时还创下了一项颇为尴尬的纪录他们在小组阶段的五场比赛，场均输给对手29.6分，成为了中国男篮输分最多的一届奥运会

易建联再次置身于事外，人们早已习惯他的性格，他的沉默让人无法看懂他的内心，所以球迷和他达成了接受失败的共识当然，易建联在职业生涯的过程中，他从未承担重任，以及反击质疑，他一直活在自己的世界里，直到兵败世界杯也是如此易建联不仅没有被人指责，还有大批的球迷维护这位大哥，他们认为大哥是中国篮球最后的代表，因此世界杯失败的责任都推过年轻球员，好在姚明把一切责任都揽到自己身上，化解了男篮的危机

易建联的实力只允许他做自己，他无法继承三大中锋的实力与担当，去像他们一样叩开世界的大门，成为了中国篮球旗帜性的人物易建联在国家队的功过是非自在人心，可再如此，他也成为不了中国篮球的第四大中锋