个人的感觉：上世纪的最后十来年，足球在学校、厂矿、机关、部队的普及率还是蛮高的。我大概的断言一下：当时的大中专生和中学生，应该说每个男生或多或少都踢过几脚球。全中国，每年能踢上至少一场球的，应该不少于1千万。全国经常踢球的，应该不少于两三百万。有一定的群众基础，加上1994年起职业联赛开展得如火如荼，我认为这就是那十几年中国的足球水平相比现在高得多、能冲进2002年世界杯的最大原因。

女足当时的成绩远好于男足，原因也正在这。 虽然当时中国的女足普及率远和受关注度低于男足，但由于中国人口众多，而全世界的女足当时也才在刚刚开始，所以当时中国女足的参与者和职业化水平其实在全世界算是位居前列的。而之后男女足的水平为啥都越来越差，也正是因为参与者越来越少，而职业化，事实上可以说其实是一直在倒退。

根据国际足联的统计资料，日本的足球人口是480万，其中18岁以下的青年球员是63万。 这两个数字，远比中国高吧？而这恐怕也就是日本现在的足球水平远高于中国的最大原因吧？ 而相比于欧洲诸强及巴西、阿根廷，肯定又低了点吧？俄罗斯有1.45亿人，注册球员是150万人，土耳其人口6763万，注册球员55万，德国人口8210万，注册球员63万，西班牙4050万人口，注册球员675195人。

作何国家，如果经常踢球的人越来越少，愿意让子女踢球的人越来越少，足球水平越来越差不是非常正常吗？